Être prêtre en Bugey au XIXe siècle : querelle de clocher (2014)

D'après Philippe Boutry, auteur de la thèse Prêtres et paroisses au pays du curé d’Ars (1815-1880), parue en 1986, « les ecclésiastiques du diocèse jouissent, au gré des situations locales et selon leurs capacités personnelles, d'un prestige, d'un respect, d'un enracinement, d’un statut inégal : ici vénérés, écoutés, consultés ou craints, ils sont autant de chefs spirituels ou de consciences morales de localité ; ailleurs contestés, bafoués, humiliés ou honnis, ils sont dépourvus de toute autorité...»

C’est à cette dernière catégorie que ce présent ouvrage est consacré avec trois portraits de desservants bugistes du XIXe siècle : l'abbé Debenay, curé de Saint-Denis-le-Chosson (actuellement Saint-Denis-en-Bugey) de 1854 à 1861, l'abbé Chenal, curé de Chevillard de 1843 à 1849 et l'abbé Monnet, curé de Champdor de 1859 à 1887.

Ces trois parcours ne sont pas sans faire penser au célèbre curé de Brescello (Italie), Don Camillo, personnage de fiction créé, bien après le XIXe siècle, en 1948, par l'écrivain et humoriste italien Giovannino Guareschi. Comme Don Camillo et ses joutes oratoires, parfois musclées, qui l'opposaient au maire communiste local, Peppone, nos prêtres bugistes se livrèrent à une guerre d'influence avec le maire de la commune où ils exerçaient leur ministère. Les relations avec les autorités locales et notamment le maire étaient si conflictuelles qu'ils étaient accusés par ces derniers de mettre la division dans la paroisse au lieu de faire le bien des paroissiens.